在现场总线系统之上的层面（即网络控制器）中，以太网往往在某种程度上代表着技术发展的水平。该方面目前较新的技术是驱动或I/O级的应用，即过去普遍采用现场总线系统的这些领域。这些应用类型要求系统具备良好的实时能力、适应小数据量通讯，并且价格经济。EtherCAT可以满足这些需求，并且还可以在I/O级实现因特网技术。
EtherCAT独特的运行机制使其成为“工程师的明智之选”。此外，以下特点对某些应用具有特别的优势。1.卓越的性能，可以说EtherCAT是最快的工业以太网技术，可以精准地实时同步；2.灵活的拓补，EtherCAT无需交换机或集线器，在网络拓补方面没有任何限制。3.简单且耐用。4.集成安全。5.低成本易实现，EtherCAT 以相当甚至低于传统现场总线系统的价格水平提供工业以太网的特性。对于主站设备硬件仅需要一个以太网端口而无需昂贵的接口卡或协处理器。还可以选择不同的电缆以提升连线的灵活性：灵活、经济的标准超五类以太网电缆可采用100BASE-TX模式或E-Bus（LVDS）传送信号。塑封光纤（PFO）则可用于特殊应用场合。还可通过交换机或介质转换器实现不同以太网连线（如：不同的光纤和铜电缆）的完整组合。
EtherCAT P（EtherCAT +Power电源）是在线缆层上对EtherCAT技术的补充。 P代表电源，即在标准的4芯以太网电缆中不仅实现数据传输，还可以传输2组电气隔离的、独立的、可变换的24V/3A电源的传输。该技术有方便于几个EtherCAT设备的级联，仅需一条电缆即可连接并为I/O和现场设备进行供电，体现了EtherCAT低成本易实现的特性。
EtherCAT P现场总线柔性电缆对于目前可以通过单根电缆提供数据和电源的系统尤其有用。EtherCAT P的使用可以更加精简线缆数量，最大程度地减少拖缆、控制柜和机器体积，从而降低成本。
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